Starship vuelo 15: lo que espero del próximo test de SpaceX

Por qué tengo la vista puesta en el Starship vuelo 15

Lo reconozco: pocas cosas me hacen tanta ilusión como ver despegar la Starship. Y ahora mismo el que me tiene pendiente es el Starship vuelo 15, el siguiente test de SpaceX después de un vuelo 14 que, para mí, ha sido histórico. Os cuento lo que he ido leyendo, lo que está confirmado y lo que todavía no.

De dónde venimos: el vuelo 14 llegó a órbita

El 28 de septiembre de 2026 la Starship despegó desde Starbase (Texas) en su vuelo 14 y, según la propia SpaceX, entró en órbita por primera vez y desplegó 26 satélites Starlink V3. Era la primera vez que llevaba una carga útil de verdad.

No fue un vuelo limpio, y eso también me gusta contarlo. Un motor Raptor del booster se apagó durante el ascenso y en la nave se apagó antes de tiempo uno de los Raptor de vacío. La nave compensó quemando más tiempo con los cinco motores restantes, y el equipo decidió acortar la misión: el plan era de unas 10 horas y terminó con un amerizaje en el Pacífico norte, al norte de Hawái, a las 3 horas y 8 minutos, como detalla NASASpaceflight. Aun así, la nave hizo su primera maniobra de salida de órbita y cayó donde tenía que caer.

Qué se sabe del próximo vuelo de prueba

La fecha: todavía no es oficial

Aquí voy con cuidado. SpaceX no ha anunciado una fecha oficial para el vuelo 15. Lo que hay son pistas:

• Unas diapositivas de planificación del tráfico aéreo (del sistema CADENA), que recoge NASASpaceflight y que ellos mismos llaman calendario “no oficial”, lo sitúan “no antes del” 8 de noviembre. Antes se hablaba del 19 de octubre, y esa fecha ya se ha pasado.
• Según Space Launch Schedule, Elon Musk dijo el 10 de octubre que el vuelo estaba “con suerte, a cuatro o seis semanas”. Es una previsión, no una fecha.

Así que mi lectura es esta: noviembre parece lo razonable, pero con la Starship los calendarios se mueven.

El hardware: Ship 42 y Booster 22

El vuelo 15 debería usar la nave Ship 42 y el booster Booster 22, y despegar desde la plataforma 2 de Starbase. Lo curioso es que SpaceX le quitó los seis motores a la Ship 42 y la ha vuelto a llevar a pruebas criogénicas por tercera vez. La compañía no ha explicado por qué; NASASpaceflight apunta como posibilidad a cambios internos para evitar los fallos de los Raptor de vacío que se vieron en los vuelos 12 y 14. Es una hipótesis suya, no algo confirmado.

Los objetivos: volver a casa

Si el vuelo 14 demostró que la Starship puede llegar a órbita y dejar carga, el 15 va de algo que me parece aún más bonito: volver. Según Space Launch Schedule, Musk habló el 10 de octubre de intentar atrapar con los “palillos” de la torre tanto el booster como la propia nave. Sería la primera vez que se captura una etapa superior de clase orbital.

Ojo, porque SpaceX no ha publicado el perfil de la misión y NASASpaceflight insiste en que ninguna de las dos capturas está confirmada. Además, la licencia de lanzamiento actual estaba pensada para el vuelo 14; si cambian la misión para intentar atrapar la nave, puede hacer falta más tiempo de aprobación regulatoria.

Qué tiene de nuevo frente a los vuelos anteriores

Del amerizaje a la torre

Hasta ahora la nave acababa en el mar. Que se plantee capturarla con la torre es un salto enorme: es la pieza que falta para que el cohete sea reutilizable del todo, que es justo la idea que me tiene enganchado a este proyecto.

Un booster que ya practicó la maniobra

En el vuelo 14 el Booster 21 hizo en el Golfo un perfil de aterrizaje parecido al que necesitaría para que lo atrapara la torre de la plataforma 2, que está orientada al sureste. NASASpaceflight lo ve como buena señal para intentar la captura con el Booster 22.

Florida a la vista

Según Space.com, SpaceX hará al menos un vuelo más desde Starbase antes de estrenar la plataforma 39A del Centro Espacial Kennedy, así que el primer lanzamiento desde Florida podría ser ya el vuelo 16. Las mismas diapositivas no oficiales lo sitúan “no antes del” 10 de diciembre, pero insisto: SpaceX no lo ha confirmado.

Por qué me importa tanto

Me fascina la Starship porque cada vuelo es iteración pura: prueban, fallan en algo, lo cuentan, corrigen y vuelven a volar. Es la misma forma de trabajar que intento aplicar cuando construyo producto, solo que con 124 metros de cohete.

Y lo que hay detrás no es poco. La NASA eligió la Starship como primer módulo de aterrizaje tripulado del programa Artemis, y Space.com cuenta que la nave debería volar por primera vez para Artemis en Artemis III, una prueba de acoplamiento con Orion en órbita terrestre prevista para 2027. Si la Starship llega a ser reutilizable de verdad, el coste de llevar cosas al espacio cambia por completo.

Lo que voy a seguir de cerca

• Que SpaceX publique la fecha oficial y el perfil de la misión.
• Si la licencia de la FAA se modifica para incluir la captura de la nave.
• Si los Raptor de vacío aguantan el ascenso sin apagarse.

Cuando haya fecha, lo veré en directo, como siempre. Si tú también lo sigues, cuéntame qué es lo que más ganas tienes de ver.